Uno studio coordinato da Jacques Mehler, Scuola Internazionale di Studi Avanzati (Sissa), con un grande contributo italiano, dimostra che i neonati ricordano e riconoscono le parole già a pochi giorni di vita.

Lo studio, pubblicato sulla rivista dell'Accademia di Scienze degli Stati Uniti, è stato condotto all'ospedale Santa Maria della Misericordia di Udine su 44 neonati a pochi giorni dalla nascita e mostra per la prima volta, che la regione frontale destra del cervello potrebbe supportare il riconoscimento vocale già durante le primissime fasi di acquisizione del linguaggio.

Recenti ricerche, spiegano gli esperti, mostrano che già dal momento della nascita aree specifiche del cervello umano si attivano quando si ascoltano delle parole, tuttavia finora non si sapeva se il cervello dei neonati riuscisse anche a codificare e a ricordare il suono delle parole.

I ricercatori hanno condotto dei test sui 44 neonati, dicendolo loro delle semplici paroline e, dopo due minuti,  le stesse sono state ripetute, modificando talvolta le vocali e lasciando le stesse consonanti oppure viceversa. Per stabilire la capacità di memorizzare il suono di una parola e di distinguerlo, i bambini durante i test sono stati esaminati con una tecnica non invasiva chiamata spettroscopia nel vicino infrarosso che consiste nel dirigere un fascio di luce nel vicino infrarosso sulla testina del bambino e poi misurare la luce in uscita. Una parte della luce viene assorbita e la differenza ci dice quali sono le reti corticali che si attivano durante il test.

Il lavoro mostra che la regionale frontale destra, che è la stessa che si attiva negli adulti durante il ricordo delle parole, è quella che si accende nei neonati durante il riconoscimento vocale e in particolare mostra che i bambini riconoscono solo le parole che hanno le stesse vocali delle parole ascoltate in precedenza.

Approfondimenti: Pnas