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Epidemia di paralisi infantile negli Usa, è causata da un enterovirus

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Scritto da Letizia Perugia

Mercoledì 11 Febbraio 2015 15:06

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Massima allerta negli Stati Uniti per una misteriosa malattia che sta causando numerose paralisi infantili, a causarla sarebbe un virus isolato negli anni '60 in California e non aveva mai destato grosse preoccupazioni.

Molto simile al virus della poliomielite, ma anche a quelli che provocano semplici raffreddori e finora nessuno aveva mai pensato che potesse causare più di qualche sintomo respiratorio.

EV-D68 è il nome del virus in questione, è ora nel mirino degli scienziati poiché solo nel 2014 ha contagiato oltre mille persone in tutti gli Stati Uniti e si teme possa essere responsabile di una misteriosa paralisi flaccida acuta che ha colpito un centinaio di adolescenti, da agosto a oggi.

Uno studio pubblicato sulla rivista "The Lancet" rafforza i sospetti, il virus si troverebbe nei campioni nasali di vari casi individuati dagli autori.

La ricerca è stata condotta da Kevin Messacar dell’Ospedale pediatrico di Aurora, in Colorado, su dodici bambini colpiti da questa strana paralisi e stando ai risultati, nel naso di otto bimbi è stato possibile rilevare un enterovirus e in cinque casi si trattava proprio di EV-D68.

Fra il primo agosto e il 31 ottobre 2014 i ricercatori hanno notato un gran numero di casi nel loro ospedale, nel bel mezzo di un'epidemia di infezioni respiratorie dovute a rinovirus ed enterovirus.

Hanno perciò cercato di capire se vi fosse una correlazione fra l’infezione respiratoria e la paralisi, valutando dodici bambini arrivati in ospedale con debolezza muscolare a uno o più arti che avevano avuto sintomi respiratori nella settimana precedente al ricovero.

Tale risultato non è abbastanza per condannare il virus: nel liquido cerebrospinale dei dodici bambini presi a campione, infatti, il virus non è stato ritrovato.

I ricercatori, adesso, stanno cercando di capire se l’assenza del virus nel liquido cerebrospinale sia spiegabile con una sua azione diretta sul sistema immunitario, vale a dire se, senza bisogno di entrare nel sistema nervoso, il virus sia in grado di danneggiare i nervi.

Centinaia di bambini si sono trovati nel corso del 2014 a soffrire di una particolare forma di paralisi flaccida, sviluppatasi a seguito di un quadro di riferimento tradizionalmente associato a riniti e infezioni delle vie respiratorie e una successiva disamina ha portato alla luce la presenza di particolari virus all'interno dell'organismo dei soggetti colpiti, tra i quali, appunto l'enterovirus di tipo EV-D68.