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Bambini che hanno un cane soffrono meno di disturbi d’ansia

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Scritto da Letizia Perugia

Lunedì 30 Novembre 2015 15:36

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Il cane è il migliore amico dell’uomo e riesce a portare un sorriso anche nelle giornate più buie, ad gli adulti e bambini, tanto che il cane, più di altri animali, viene impiegato per la riabilitazione di minori con difficoltà emotive e intellettive, in una particolare forma di terapia che si chiama "Pet Therapy".

Al di là degli utilizzi terapeutici, è idea diffusa che la presenza di un cane in casa aiuti i bambini nella loro crescita ed educazione, un recente studio americano, condotto al Bassett Medical Center di New York e finanziato dal National Institute of Nursing Research dell'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health, ha voluto testare questa credenza, indagando se il possesso di questo animale possa avere anche un'influenza sui livelli di ansia e di stress.

Per fare questo, sono stati reclutati 370 bambini con un cane in famiglia e 273 che invece non lo possedevano, di età compresa tra i 4 e i 10 anni, a tutti sono stati somministrati dei questionari per valutare i livelli d'ansia.

I risultati sono chiari, tra i bambini che vivono con un cane, solo il 12% soffre di un disturbo d’ansia, contro il 21% dei bambini che invece non possiede questo animale.

I cani possono ridurre l’ansia in età evolutiva, nello specifico la fobia sociale e l’ansia da separazione, attraverso diversi meccanismi.

I cani stimolano la conversazione e alleviano l’angoscia determinata dalle separazione dalle figure di riferimento.

L'interazione tra questi animali e gli esseri umani può portare ad un aumento dell'Ossitocina, ormone dell'amore, e ridurre i livelli di cortisolo, attenuando la risposta psicologica allo stress.

La presenza di disturbi d’ansia in età evolutiva è predittiva dell’insorgenza di alcune patologie in età adulta: ansia, depressione e disturbi di personalità, patologie che sono costose sia a livello sociale e personale, sia a livello economico, per l’individuo e per il Sistema Sanitario Nazionale.

Nei bambini si registrano tassi inferiori di asma e di allergia quando in casa c’è un animale, la cui presenza è di aiuto anche per gli anziani.

Può essere che ad avere i cani siano i bambini meno ansiosi o che i cani rendano meno ansiosi i bambini, hanno dichiarato Anne Gadomski e colleghi nello studio apparso sulla rivista "Preventing Chronic Disease", esprimendo così la necessità di ulteriori studi.

La terapia assistita con animali (TAA) porta benefici per la salute mentale e i disturbi dello sviluppo, riducendo l’ansia e l’attivazione (uno stato di vigilanza e di eccitazione chiamato tecnicamente arousal) e potenziando l’attaccamento.

I cani in particolare, seguendo i segnali comunicativi umani, possono essere molto efficaci per lo sviluppo emotivo dei bambini.

Dall’analisi è emerso inoltre che i benefici di una compagnia animale riguardano vari aspetti, ma che le differenze significative tra i possessori di cani e gli altri riguardano la componente ansia di separazione e la componente di ansia sociale.

I disturbi d'ansia colpiscono oltre il 13% dei ragazzi, d'età compresa tra i 9 ed i 17 anni, i bambini con ansia sono a più alto rischio di scarso rendimento scolastico, sono più propensi a rinunciare a esperienze sociali fondamentali, esono a più alto rischio di abuso di sostanze.

I disturbi d'ansia sono i disturbi psichici più comuni in Italia, che riguardano milioni di italiani.

Alcuni tipi di ansia sono normali durante l'infanzia (aver paura del buio, dei mostri, tuoni e fulmini, o insetti e ragni), i più gravi però, interferiscono con il funzionamento giorno per giorno di un bambino.