Da una ricerca effettuata da due ricercatori statunitensi, Wael Al-Delaimy e Walter Willett, pubblicata sulla rivista American Journal of Epidemiology, un esame delle unghie dei piedi potrebbe rivelare il rischio di contrarre tumore ai polmoni. I ricercatori hanno notato che i fumatori presentano una notevole concentrazione di nicotina nelle unghie dei piedi, soprattutto all’alluce. Unghie che in questi soggetti crescono meno che tra i non fumatori.

La ricerca è iniziata nel 1986 contattando circa 50mila uomini. Coloro che hanno risposto positivamente (il 65%) hanno quindi compilato un questionario sulle loro abitudini di vita e hanno consegnato un pezzo di unghia. Tra questo gruppo 210 persone hanno contratto un tumore tra il 1988 e il 2000. Tra i malati la quantità di nicotina nelle unghie era ben maggiore di quella contenuta nei soggetti sani. I ricercatori hanno quantificato che tra chi aveva maggiori quantità di nicotina e chi ne aveva di basse, la possibilità di ammalarsi era 10,5 volte superiore.

Quello delle unghie, secondo i due scienziati, sarebbe un esame più preciso rispetto a quello dell’urina o dei capelli, grazie alla lentezza con la quale crescono le unghie dei piedi. Fattore questo che renderebbe più semplice ed evidente un monitoraggio della presenza cronica nel corpo della sostanza.

Il tumore al polmone è una delle forme di cancro più diffuse nella nostra società: l’inquinamento, lo smog, il fumo delle sigarette, rappresentano tanti e pericolosi fattori di rischio di questa patologia. Per tal motivo gli scienziati sono sempre alla ricerca di tutti i campanelli di allarme che possano far scoprire in tempo utile questa malattia.

Gli accaniti fumatori hanno nell’organismo elevate concentrazioni di nicotina, che non è di per sé una sostanza cancerogena ma un fattore che indica il livello di esposizione al fumo di una determinata persona: maggiore è la quantità di nicotina e più elevato sarà il rischio di andare incontro a un tumore del polmone. Ma non sono soltanto gli habitué della sigaretta ad essere a rischio: in quasi un soggetto su dieci che non ha mai fumato si possono manifestare intossicazioni delle unghie dei piedi causate da nicotina.

Che cosa vuol dire questo segnale? Semplicemente un’ulteriore conferma di quello che è ormai risaputo: l’esposizione passiva al fumo può essere tanto deleteria per l’organismo quanto accendere una sigaretta dopo l’altra. Le unghie dei piedi, intrise di nicotina, dei non fumatori partecipanti allo studio ammalatisi poi di tumore al polmone ne sono una prova inequivocabile.