I colleghi di inGusto ci segnalano una notizia importante sulla celiachia, un'intolleranza alimentare che interessa l'1% della popolazione italiana, sia che si tratti di adulti o bambini. Considerando i numeri della popolazione italia, 60.340.328, il numero dei celiaci si aggira intorno a 600.0000 contro i 122.482 effettivamente diagnosticati e censiti.

Stando ai dati dei soli pazienti ufficialmente censiti, si scopre che in soli 4 anni le persone colpite da questa intolleranza alimentare sono più che raddoppiate, passando dalle circa 64 mila del 2007 alle oltre 122mila del 2010. Mentre nell'ultimo anno l'incremento si aggira intorno al 10%.

La distribuzione della celiaca è omogenea all'interno della popolazione, ma varia in maniera molto consistente all'interno di ciascuna Regione a causa della diversa densità di popolazione: le Regioni che ospitano più celiaci sono Lombardia (15,3%), Lazio (11,2%) e Campania (11%). Dai dati raccolti emerge inoltre che le donne celiache (oltre 86 mila nel 2010) sono più del doppio dei maschi (quasi 36 mila). Un dato prevedibile, considerato che la celiachia è una malattia con una componente autoimmune, ossia mediata da fattori ormonali che ne regolerebbero l'insorgenza e per i quali si svilupperebbe maggiormente nelle donne.

Nel 2010 il ministero della Salute ha stanziato 2.610.875,94 euro, fondi destinanti a Regioni e Provincie Autonome, per la somministrazione di prodotti senza glutine nelle mense delle strutture scolastiche e ospedaliere e nelle mense delle strutture pubbliche. Nei celiaci le proteine nei prodotti contenenti glutine causano un’eccessiva risposta immunitaria a livello intestinale, che genera una infiammazione cronica e danneggia i tessuti dell’intestino tenue e porta alla scomparsa dei villi intestinali, importanti per l’assorbimento di altri nutrienti.

Tra le cause di questa recrudescenza, potrebbero avere un ruolo determinante i fattori ambientali, il miglioramento delle condizioni igieniche che può contribuire ad alterare la capacità di risposta immunitaria dell’organismo e persino l’aumento del consumo di prodotti a base di glutine, contenenti proteine tossiche. Secondo una recente ricerca inglese condotta dall’Istituto Barts in collaborazione con il London school of Medicine and Dentistry a provocare l’insorgenza della celiachia sarebbe proprio una reazione immunitaria delle cellule T alle proteine tossiche del frumento, reazione a cui contribuiscono anche centinaia di fattori di rischio di natura genetica che alterano la quantità di questi geni del sistema immunitario prodotti dalle cellule.

Per la cura della celiachia, oltre alla dieta che esclude completamente il glutine, sono allo studio un vaccino, ancora in fase di sperimentazione; una pillola antiglutine, che inibisce il sistema immunitario quando entra in contatto con il glutine; farine genetiche e farmaci che dovrebbero bloccare la produzione degli anticorpi.