Negli Stati Uniti è in atto un'epidemia di pertosse, dove si conta un focolaio di circa 18.000 casi. Si tratta del più grave caso di contagio in oltre mezzo secolo e la motivazione del fenomeno, ipotizzano i Centri americani per il controllo e prevenzione delle malattie (Cdc), potrebbe essere un calo della protezione vaccinale nei confronti della malattia, che provoca una tosse severa e quasi incontrollabile.

Ad essere colpito, in particolare, è lo stato di Washington, che ha dichiarato un'epidemia nel mese di aprile, e il Wisconsin, entrambi con oltre 3.000 casi di tosse convulsa, più del doppio di quelli registrati lo scorso anno, con 9 morti.

La pertosse era un tempo una malattia particolarmente grave per i bambini, e solo dalla metà degli anni ’40, con l’introduzione del vaccino i casi di infezione dal batterio Bordetella Pertussis si sono dimezzati nel mondo, soprattutto nell’occidente industrializzato.

Un calo che si è registrato fino alla metà degli anni ’70, ma che, rivelano le autorità statunitensi, ha conosciuto un’inversione di tendenza in questi ultimi anni. L’infezione batterica si diffonde attraverso l’aria: tossire, starnutire, o anche semplicemente parlare sono già veicoli di contagio.

La malattia di per se non è mortale, ma può portare a diverse gravi complicazioni, in primo grado la polmonite, e poi infezioni alle orecchie e persino convulsioni nei bambini più piccoli. In generale i neonati sono tra coloro che più possono patire le conseguenze della pertosse.

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei bambini viene immunizzata contro la pertosse e altre malattie a partire dai due mesi di età. Anne Schuchat, direttore del Centro nazionale dei Cdc, consiglia a tutti gli adulti, comprese le donne incinte, di sottoporsi a un richiamo perché questa malattia è altamente contagiosa e particolarmente pericolosa per i bambini al di sotto un anno di età che devono ancora completare un ciclo di vaccinazioni.