I sintomi di una gestazione ad alto rischio spesso si manifestano fin da subito, oppure nel prosieguo della gravidanza, con sanguinamenti, minacce di aborto, fitte e contrazioni uterine della madre. Talvolta, però, solo le analisi, le ecografie o gli esami a cui si sottopone la futura mamma possono svelare che esistano dei pericoli. 

 

I fattori di rischio da considerare sono tanti. Una divisione si può fare tra quelli primari, presenti ancor prima della concepimento, e quelli secondari, che si manifestano durante la gravidanza.

Per quanto riguarda le cause primarie si va dalle malformazioni uterine materne alla presenza di fibromi o infezioni ginecologiche mai curate, dal fattore RH negativo materno fino a malattie della madre tra cui diabete, insufficienza renale, malattie autoimmuni.

D'altro canto, i fattori secondari possono essere: gravidanza ectopica (extraeuterina), gestosi, esposizione a fattori inquinanti,malformazioni fetali, placenta previa. Il medico di solito definisce una gravidanza come ad alto o a basso rischio attribuendo un punto ad ogni fattore potenzialmente in grado di danneggiare madre e feto, valuntando anche l'anamesi familiare e le precedenti gravidanze o aborti della paziente.

Successivamente, si stabilisce anche quale sia la terapia più idonea a trattare quella specifica gravidanza. Una gravidanza a basso rischio deve certo esser attentamente monitorata, ma la futura mamma può svolgere una vita più o meno normale, mentre le gravidanze ad alto rischio quelle in cui veramente si tema per la vita del feto (o della madre), prevede il ricovero in ospedale fino al parto, che in spesso viene programmato o indotto.

In questo modo gli specialisti sono sicuri che la paziente abbia la migliore assistenza, che eventuali condizioni patologiche si possano curare o tenere sotto controllo e che si proceda ad un intervento immediato, anche chirurgico, qualora se ne presenti la necessità. Se la sopravvivenza del feto dopo la nascita è a rischio a sua volta, allora sarebbe meglio che la futura mamma venisse ricoverata in un ospedale dotato di un reparto di terapia intensiva neonatale  ben attrezzato.