A seguito del metodo sviluppato da Oliver Bruestle dell'Università di Bonn per riprogrammare le staminali embrionali in cellule nervose con finalità terapeutiche, la Corte di Giustizia europea ha dichiarato che non è brevettabile un procedimento che, ricorrendo al prelievo di cellule staminali ricavate da un embrione umano nello stadio di blastocisti, comporta la distruzione dell'embrione.

Questa sentenza avrà forti ripercussioni sulla ricerca scientifica e anche sul dibattito bioetico. Si è stabilito quindi che l'uso per finalità terapeutiche o diagnostiche che si applichi all'embrione umano e sia utile a quest'ultimo può essere oggetto di brevetto ma la sua utilizzazione a fini di ricerca scientifica non è brevettabile.

Il fumo fa male e quando una donna ai appresta a cercare una gravidanza o scopre di essere incinta, una delle prime cose che si propone di fare e cercare di smettere di fumare per non danneggiare il feto; uno studio svolto dai biologi del laboratorio di analisi genetiche del centro di medicina per la riproduzione assistita ProCrea di Lugano afferma che anche il fumo di un uomo danneggia il buon esito di una gravidanza.

I biologi hanno condotto delle analisi sui campioni di spermatozoi di 816 pazienti, rivolgendo la propria attenzione sulla frammentazione del DNA spermatico. Dai risultati è emerso che, nelle donne fecondate da uomini il cui codice genetico appariva più frammentato, si sono riscontrati alcuni problemi durante la gravidanza, in particolare si sono verificati un numero elevato di aborti spontanei rispetto al normale.

Dalla relazione annuale inviata dal Ministero della Salute al Parlamento emerge che sempre più donne over 40 fanno ricorso alla procreazione assistita per fare figli. Crescono tutti gli indici: il numero di coppie, cicli e gravidanze che, nel 2009, hanno portato alla nascita di oltre 10 mila bambini. Il dato che più riflettere è l’aumento dell’età media delle donne italiane che si sottopongono a procreazione medicalmente assistita. Nel 2009 è stata di 36,2 anni contro i 35,9 del 2008 e contro una media europea di 34.

Una fascia d’età, però, in cui le percentuali di successo calano drasticamente. Tra i 40 e 42 anni infatti si arriva al 6,9% dei parti e dopo i 43 anni all’1,7%, anche se c’è una buona parte di queste gravidanze sfugge ai controlli successivi e non vengono dichiarate come legate alla procreazione assistita. Anche se il 55,1% dei centri è privato, la maggior parte delle prestazioni è eseguita nelle strutture pubbliche o private convenzionate. Rispetto al 2008 sono aumentati i cicli iniziati (+8,8%), le gravidanze ottenute (+12,3%) e i bambini nati vivi (+7,3%). Sono invece calate le complicanze da iperstimolazione ovarica, scese dallo 0,45% allo 0,28%.

Rosetta Costa e Walter Pavan sono una coppia italiana, in cui entrambi i partner sono affetti da fibrosi cistica, una malattia genetica che si trasmette in un caso su quattro al nascituro e vorrebbero quindi poter ricorrere alla fecondazione in vitro per poter fare uno screening embrionale. Ma la legge 40 non gli consente di ricorrere alla fecondazione in vitro, pratica riservata solo alle coppie sterili o a quelle in cui il partner maschile abbia una malattia sessualmente trasmettibile, come per esempio l'aids.

Per questo motivo la coppia si è rivolta alla corte europea di Strasburgo sostenendo che, in base alla sua attuale formulazione, la legge 40 viola il loro diritto alla vita privata e familiare e quello a non essere discriminati rispetto ad altre coppie, diritti sanciti dagli articoli 8 e 14 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo.