Lo stress cronico a lungo termine, che dura settimane o mesi, ha effetti avversi sulla salute, ma se c'è un evento che attiva lo stress per un breve periodo di tempo, questo può non essere un male. I ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno studiato la risposta "fuggi o combatti" nei ratti di laboratorio.

Questo processo innesca una cascata di ormoni che aiutano il corpo a prepararsi a una minaccia o a una minaccia solo percepita ed è un istinto che ogni animale, uomo compreso, possiede.

Dopo l'esposizione alla situazione stressante, i ricercatori hanno preso campioni di sangue dei ratti varie volte in due ore per misurare gli ormoni e valutare il funzionamento del sistema immunitario. E' emerso, come era già noto, che l'organismo dei ratti aveva emesso i cosiddetti ormoni dello stress. Si è scoperto che un piccolo stress può aumentare l'attività del sistema immunitario.

Secondo i ricercatori la risposta "fuggi o combatti", col breve stress che ne consegue, provoca una maggiore reattività immunitaria che aumenta la capacità del corpo di guarire e prevenire le ferite e le infezioni, comuni durante inseguimenti, fughe e combattimenti. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Psychoneuroendocrinology.

Lo scienziato Dhabhar Firdaus della Stanford ha chiamato questa mobilitazione, che avviene con la produzione di tre ormoni da parte delle ghiandole surrenali, "una chiamata alle armi da parte del cervello per il resto del corpo."

"Il cervello, l'organo più in grado di rilevare una sfida che si avvicina, in questo modo segnala che il resto del corpo deve attivarsi attraverso il rilascio di ormoni dello stress. Senza di essi, un leone non potrebbe uccidere, e un impala non potrebbe sfuggirgli ", ha detto Dhabhar, che è anche professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Stanford.

Dhabhar ha condotto ricerche sugli effetti degli ormoni dello stress sul sistema immunitario per oltre un decennio. Ma attenzione, il miglioramento della "prontezza del sistema immunitario" è attribuito solo allo stress di breve termine e non a "stress cronico, che dura settimane o mesi". Stress a lungo termine, avvertono gli scienziati, è dannoso per la nostra salute.