Secondo i dati dell'indagine svolta dall'Istat in Italia, nel 2011, ci sono quasi 3 milioni di persone che dichiarano di essere affette da diabete, ossia il 4,9% della popolazione. Negli ultimi 10 anni si contano 800 mila pazienti in più, a causa dell'invecchiamento della popolazione e della una maggiore diffusione della patologia; la malattia è più diffusa nelle classi svantaggiate laddove i fattori di rischio, quali obesità e inattività fisica, sono più comuni. Valori superiori alla media si registrano al Sud, dove risiedono 900 mila diabetici, contro 650 mila al Nord-Ovest, 600 mila al Centro, 450 mila al Nord-Est e circa 350 mila nelle Isole.

Il diabete è più diffuso fra le persone anziane, infatti fra le persone oltre i 75 anni almeno una su 5 ne è affetta. Su 100 diabetici 80 hanno più di 65 anni e 40 più di 75; sotto i 74 anni il diabete è più diffuso tra gli uomini. Tra il 2000 e il 2011 il tasso standardizzato di prevalenza passa da 3,9 per 100 persone a 4,6, nello stesso periodo, invece, la mortalità è in lieve flessione.

Attenzione particolare viene riservata dal focus all'obesità infantile: dai dati è infatti emerso che nel 2010 più di un ragazzo su quattro tra i 6 e i 17 anni (26,2%) è obeso o in sovrappeso (in modo simile a quanto rilevato nel 2000), e che a partire dai 10 anni il fenomeno inizia ad essere più frequente nei maschi che nelle femminucce. La percentuale di ragazzi con problemi di peso cresce dal Nord al Sud, con percentuali particolarmente alte in Campania e Sicilia (rispettivamente 36,6% e 31,7%).

Le famiglie in cui vivono i diabetici sono caratterizzate da un limitato numero di componenti: si tratta soprattutto di coppie senza figli (33,5%) e persone sole (26,4%). Tra gli anziani la quota delle persone sole con diabete raggiunge un terzo. In generale, i diabetici che riferiscono di disporre di risorse scarse o insufficienti sono il 51,4%.

Le complicanze del diabete possono essere estremamente invalidanti, si legge nel focus, e compromettere la funzionalità di organi essenziali: cuore (infarto del miocardio, cardiopatie), reni (insufficienza renale), vasi sanguigni (ipertensione o altre malattie cardiovascolari, come l'ictus), occhi (glaucoma, retinopatie).